No 669 生命取决于基因？事实并非如此

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本期推书《生命传》——菲利普.鲍尔 🔶自20世纪末开始，遗传学成了生物学思想的核心主题，并且占据主导地位。基因，成了存在的本质，是基因，让我们变成了现在的样子。我们常常会说“这是刻在我DNA里的”。如果按照这个逻辑，那么就可以说基因几乎决定了我们的一切。生命本身，以某种方式存在于DNA当中。然而，事实并非如此。🔶这就好比一个小说家声称他已经掌握了写出一部惊世骇俗小说的关键，但其实不过他手里边只是刚好有一本词典而已。并不是基因创造了生命，基因与生命之间，还存在一个非常复杂的过程，而这个过程，仍然是一个黑箱。

🔶事实也很简单，没有任何地方、任何显微镜的精妙设置、任何分子可以让我们指着它宣称“这就是生命”。“生命”不完全由基因、细胞甚至生物体本身决定。当然肯定也不由其所处的生态系统之外的生物体决定。单个人类细胞是我们“活着”的基本单元，但无论你怎么研究这个细胞，你也无法知晓免疫系统和消化系统是怎么运作的，无法知晓心脏和大脑的功能，更无法深入探讨“或者”的体验究竟如何。🔶1991年，人类基因组计划刚刚开始的时候，就有人提出，这是一个持续的过程，在这个过程中，个体之间的差异被溯源至他们的DNA密码。

最后，人类生物学被错误地等同于人类遗传学，并且暗示真正起作用的只有后者，只有遗传信息让我们成为了现在的样子。但是实际上，许多不以基因为重点研究领域的生物学家，根本不会赋予基因如此显著的重要性。比如研究生物体生长方式的发育生物学家，或者行为生物学家、动物学家，他们看待世界的方式并不需要这样的叙事。🔶《生命传》这本书可以和同样为中信出版社出版的《自私的基因》比对着看，两本书并没有绝对的对错之分，只是角度不同带来的观点差异。《自私的基因》主题也并不是基因，而是进化。

本书作者的观点在于，生命的复杂性超出了我们此前的想象，任何简化都会带来诸多问题。我们需要一种全新的生物学，揭示出基因、蛋白质、细胞、组织和神经系统等每一个层级都有自身的规则和原则，生命正是自这些层级的相互作用与协同运作中涌现。